Llave que gotea: cómo cambiar el vástago tú mismo en casa
Respuesta rapida: Cierra el agua, quita la manija, desenrosca el vástago con una llave ajustable y llévalo a la ferretería para comprar uno idéntico. Instala el nuevo, aprieta firme sin exagerar y abre el agua despacio para revisar fugas.↗ Compartir en X
Para cambiar el vástago de una llave que gotea, cierra el agua debajo del lavabo, quita la manija, desenrosca el vástago con una llave ajustable, llévalo a la ferretería para comprar uno igual, enróscalo con cinta teflón en la rosca de la tuerca si hace falta y vuelve a abrir el agua poco a poco. Con un desarmador, una llave ajustable y unos 30 a 60 minutos, casi cualquier persona lo puede hacer sin llamar al plomero.
Aquí va el paso a paso completo, con lo que necesitas, cómo saber si el problema es el vástago o solo el empaque, y los errores que hacen que la llave siga goteando.
¿Qué es el vástago y por qué hace gotear la llave?
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Revisión de la casa: 6 pasos para evitar arreglos caros →El vástago es la pieza que está dentro de la llave, debajo de la manija. Cuando giras la manija, el vástago sube o baja y deja pasar o corta el agua. En la punta de abajo tiene un empaque de hule (también llamado arandela o "hulito") que sella el paso del agua.
La llave gotea por una de estas razones:
- El empaque de hule está gastado o endurecido. Es lo más común y lo más barato de arreglar.
- La rosca del vástago está desgastada. La manija gira "en falso" o cuesta mucho cerrarla.
- El asiento está dañado. El asiento es la pieza de metal donde apoya el empaque. Si está rayado, el agua se escapa aunque el empaque sea nuevo.
- El vástago está roto o con sarro. El sarro (el depósito blanco del agua dura) traba la pieza.
Esta reparación aplica a las llaves de compresión: las que tienen dos manijas, una de agua fría y otra de caliente, y que se aprietan girando varias vueltas. Si tu llave es de una sola palanca (monomando), lo que se cambia es un cartucho, y el proceso es parecido pero la pieza es distinta.
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Nada especial. Revisa esta lista antes de empezar:
| Herramienta o material | Para qué sirve |
|---|---|
| Desarmador plano y de cruz | Quitar la tapita y el tornillo de la manija |
| Llave ajustable (perica) o llave inglesa | Aflojar la tuerca del vástago |
| Trapo o cinta de aislar | Proteger el cromo para no rayarlo |
| Vinagre blanco | Aflojar el sarro |
| Cinta teflón | Sellar roscas que no llevan empaque propio |
| Vástago nuevo | La pieza de repuesto |
| Empaques de repuesto | Por si solo falla el hule |
| Una cubeta o un tapón | Para que no se caigan piezas al drenaje |
Consejo importante: no compres el vástago antes de desarmar. Hay muchos tamaños y roscas. Lo más seguro es llevar la pieza vieja a la ferretería para que te den una idéntica.
Paso a paso: ¿cómo se cambia el vástago?
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Busca las llaves de paso debajo del lavabo o del fregadero. Gíralas a la derecha hasta que no avancen. Si no hay llaves de paso, cierra la llave general de la casa, que casi siempre está junto al medidor.
Después, abre la llave que vas a reparar para sacar el agua que quedó en el tubo. Si sigue saliendo agua sin parar, la llave de paso no cerró bien.
2. Tapa el drenaje
Pon el tapón o un trapo en la coladera. Los tornillos pequeños se caen fácil y se pierden por el desagüe.
3. Quita la manija
Muchas manijas tienen una tapita arriba con la letra C o F (o una marca roja y azul). Levántala con la punta del desarmador plano. Debajo hay un tornillo. Quítalo y jala la manija hacia arriba.
Si la manija está pegada por el sarro, pon un trapo con vinagre encima durante 15 a 20 minutos y vuelve a intentarlo. No le pegues con el martillo.
4. Afloja el vástago
Envuelve la tuerca con un trapo delgado o cinta de aislar para no rayar el cromo. Con la llave ajustable, gira a la izquierda (contra las manecillas del reloj). Sostén el cuerpo de la llave con la otra mano para no torcer la tubería.
Cuando la tuerca afloje, termina de desenroscar el vástago con la mano.
5. Revisa el empaque y el asiento
Mira la punta del vástago:
- Si el hule está aplastado, partido o duro como plástico, cámbialo. A veces con eso basta.
- Mira dentro del hueco de la llave con una lámpara. Si el asiento de metal tiene rayas o picaduras, el goteo va a seguir. Hay asientos que se pueden desenroscar con una llave especial (llave para asientos) y cambiar.
6. Compra el repuesto correcto
Lleva el vástago viejo a la ferretería. Fíjate en:
1. La longitud total.
2. El número de dientes (estrías) donde entra la manija.
3. El sentido de giro: algunos vástagos de agua caliente abren al revés que los de agua fría.
Si tu llave es muy vieja y ya no hay repuesto, pregunta por un "vástago universal". Si tampoco hay, cambiar toda la llave puede salir más a cuenta.
7. Instala el vástago nuevo
Limpia el hueco con un trapo. Si ves sarro, pasa un cepillo de dientes viejo con vinagre. Enrosca el vástago nuevo con la mano hasta que llegue al fondo y luego aprieta con la llave ajustable.
Aprieta firme, pero sin exagerar. Si fuerzas demasiado, puedes romper la rosca o el cuerpo de la llave, sobre todo si es de plástico o de latón delgado.
Pon la cinta teflón solo en roscas de tubería o en la tuerca exterior si el fabricante lo pide. Si el vástago trae su propio empaque o anillo de hule (o-ring), no hace falta teflón.
8. Deja el vástago en posición cerrada
Antes de abrir el agua, gira el vástago hasta que quede cerrado. Así no te mojas cuando vuelva la presión.
9. Abre el agua despacio
Abre la llave de paso poco a poco. Revisa si hay fuga alrededor de la tuerca. Si gotea por ahí, aprieta un cuarto de vuelta más.
10. Pon la manija y prueba
Coloca la manija, el tornillo y la tapita. Abre y cierra varias veces. Deja un vaso debajo de la salida durante una hora para confirmar que ya no cae ni una gota.
¿Por qué sigue goteando después de cambiarlo?
Si hiciste todo y la llave todavía gotea, revisa estas causas:
- Asiento dañado. Es la causa más común. El empaque nuevo apoya sobre metal rayado y el agua pasa.
- Pieza equivocada. Un vástago un poco más corto no alcanza a cerrar bien.
- Sarro en el hueco. Una capa de sarro impide que el vástago entre completo.
- Gotea por la manija, no por la salida. Eso indica que el problema es el anillo de hule del vástago (o-ring) o la tuerca floja, no el empaque de abajo.
- Cambiaste solo un lado. A veces la que gotea es la otra llave, la de agua caliente. Toca el agua que gotea: si está tibia, es la caliente.
¿Cuánto cuesta repararlo tú mismo?
Un vástago común de ferretería suele ser una pieza barata, y un paquete de empaques cuesta todavía menos. Los precios cambian mucho de país en país y según la marca, así que compara en dos ferreterías antes de comprar. Lo que sí es seguro es que una llave que gotea desperdicia agua todo el día, y ese costo aparece en el recibo mes tras mes.
¿Cuándo es mejor llamar al plomero?
Llama a un profesional si:
- la llave de paso no cierra y no encuentras la llave general;
- la tubería se mueve o se ve oxidada al aflojar la tuerca;
- el vástago se rompe y queda un pedazo atorado dentro;
- el cuerpo de la llave está cuarteado;
- hay fuga dentro de la pared o debajo del piso.
En esos casos, forzar puede convertir un goteo en una inundación.
Tu siguiente paso
Antes de comprar nada, haz esto hoy:
1. Revisa si tu llave es de dos manijas (vástago) o de una palanca (cartucho).
2. Cierra la llave de paso y confirma que realmente corta el agua.
3. Desarma, saca el vástago y llévalo en una bolsita a la ferretería.
Con la pieza en la mano, la reparación se hace en una tarde, y el goteo que se oía toda la noche se acaba.
Preguntas frecuentes
¿Basta con cambiar el empaque de hule?
Muchas veces sí. Si el vástago gira bien y solo el hule está gastado, cambiar el empaque detiene el goteo. Si la rosca está dañada, cambia el vástago completo.
¿Cómo sé qué vástago comprar?
Lleva el viejo a la ferretería. Compara longitud, número de estrías donde entra la manija y sentido de giro, porque fría y caliente pueden ser distintos.
¿Por qué gotea por la manija y no por la salida?
Suele ser el anillo de hule del vástago o la tuerca floja. Aprieta un cuarto de vuelta o cambia el anillo.