Llave que gotea: cambia el vástago en 7 pasos sin plomero
Respuesta rapida: Cierra el agua, quita la manija, afloja el vástago con una llave ajustable y lleva la pieza vieja a la ferretería para comprar una igual. Enrosca el nuevo primero con la mano y termina con un apriete ligero. Suele tomar menos de una hora.↗ Compartir en X
Para cambiar el vástago de una llave de agua que gotea necesitas cerrar el paso de agua, quitar la manija, aflojar el vástago con una llave ajustable, llevarlo a la ferretería para comprar uno igual y enroscar el nuevo con la mano antes de apretarlo. Con un desarmador, una llave ajustable y un trapo, el trabajo suele tomar entre 30 minutos y una hora, aunque nunca lo hayas hecho. El truco más importante: lleva la pieza vieja a la tienda. Hay muchos tamaños y a simple vista se parecen.
Aquí tienes el paso a paso completo, cómo saber si el problema es el vástago o solo el empaque, y qué hacer si algo se atora.
¿Qué es el vástago y por qué hace gotear la llave?
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Antes de reparar algo en casa: 10 cosas que debes revisar →El vástago (en algunos países le dicen "cartucho", "espiga" o "cabezal") es la pieza que está dentro de la llave, debajo de la manija. Cuando giras la manija, el vástago sube o baja y deja pasar o corta el agua.
Con el uso, dos cosas se desgastan:
- El empaque o hule de la punta: es una rondana de goma que tapa el paso del agua. Si se endurece o se rompe, el agua se escapa y la llave gotea por el grifo.
- Los anillos de hule (o-rings) del cuerpo: si fallan, el agua sale por debajo de la manija.
Muchas veces basta con cambiar el empaque. Pero si la rosca del vástago está gastada, la manija gira "en falso" o la pieza está muy corroída, conviene cambiar el vástago completo.
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¿Cómo sé si cambio solo el empaque o todo el vástago?
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Usa esta tabla para decidir:
| Lo que ves | Qué conviene cambiar |
|---|---|
| Gotea por el grifo, la manija gira bien | Probablemente solo el empaque de la punta |
| Sale agua por debajo de la manija | Los anillos de hule o el vástago completo |
| La manija gira sin parar y no cierra | Vástago completo (rosca barrida) |
| Pieza verde o blanca, muy corroída | Vástago completo |
| Llave de un cuarto de vuelta (cierra con 90°) | Normalmente es un cartucho cerámico: se cambia completo |
Si tienes duda, compra el vástago completo. Cuesta poco más que el empaque y te ahorras abrir la llave dos veces.
¿Qué herramientas necesito?
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Colgar cuadros en azulejo sin taladrar: qué aguanta cada uno →Nada especial. Revisa que tengas esto antes de empezar:
1. Desarmador plano y de cruz (para el tornillo de la manija).
2. Llave ajustable (llave perica o llave inglesa).
3. Trapo o toalla vieja para proteger el acabado y secar.
4. Cinta de teflón (opcional, solo para algunas roscas).
5. Vinagre blanco y un cepillo de dientes viejo, si hay sarro.
6. Una bolsita para guardar tornillos y piezas pequeñas.
Consejo: tapa la coladera del lavabo o del fregadero con un trapo. Si se te cae un tornillo, no se irá por el drenaje.
Paso a paso: cómo cambiar el vástago
1. Cierra el agua
Busca las llaves de paso debajo del lavabo, una para el agua fría y otra para la caliente. Gíralas a la derecha hasta que se detengan. Si no hay llaves de paso, cierra la llave general de la casa.
Después abre la llave que vas a reparar para sacar el agua que quedó en el tubo. Espera a que deje de salir.
2. Quita la tapa y la manija
La mayoría de las manijas tienen una tapita de color (roja o azul) al centro. Sácala con la punta del desarmador plano, con cuidado para no rayarla. Debajo vas a ver un tornillo.
Quita el tornillo y jala la manija hacia arriba. Si está pegada por el sarro, muévela de lado a lado con suavidad mientras jalas. No la golpees.
3. Afloja el vástago
Ahora ves la parte de metal del vástago, con una tuerca de seis lados. Envuelve la tuerca con el trapo para no marcarla y colócale la llave ajustable.
Gira hacia la izquierda (contra las manecillas del reloj). Sujeta el cuerpo de la llave con la otra mano para que no se tuerza el tubo.
Cuando esté flojo, termina de sacarlo con la mano.
4. Lleva la pieza a la ferretería
Este paso evita el error más común. Hay vástagos con distinto largo, distinta rosca y distinto número de estrías (los "dientitos" donde entra la manija). También hay vástagos para agua fría y caliente que giran al revés.
Lleva el vástago viejo y pide uno igual. Compáralo lado a lado antes de pagar: largo, rosca y estrías.
5. Limpia el asiento
Mientras la llave está abierta, mira dentro del cuerpo. Ahí está el "asiento", el borde donde se apoya el empaque. Si tiene sarro, límpialo con un trapo humedecido en vinagre o con el cepillo.
Si el asiento está muy marcado o tiene una muesca, la llave puede seguir goteando aunque pongas un vástago nuevo. En ese caso lee la sección de problemas más abajo.
6. Coloca el vástago nuevo
Enrósca el vástago nuevo con la mano primero, hasta que ya no gire fácil. Así evitas meterlo chueco y barrer la rosca.
Termina con la llave ajustable: dale solo un poco más de apriete, lo justo para que quede firme. Apretar de más puede romper la pieza o dañar el cuerpo de la llave.
7. Pon la manija y prueba
Coloca la manija, el tornillo y la tapita. Deja la llave cerrada y abre despacio la llave de paso. Revisa:
- que no gotee por el grifo;
- que no salga agua alrededor de la manija;
- que abra y cierre suave.
Abre y cierra la llave unas cinco veces y vuelve a revisar.
¿Qué hago si algo sale mal?
| Problema | Qué hacer |
|---|---|
| El vástago no se afloja | Rocía vinagre caliente en la rosca, espera 15 minutos y vuelve a intentar. No uses más fuerza de la que aguanta el tubo. |
| La manija no entra en el vástago nuevo | Las estrías no coinciden. Regresa a la tienda con la manija y el vástago. |
| Sigue goteando con el vástago nuevo | El asiento del cuerpo está dañado. Se puede cambiar el asiento o pulirlo con una herramienta especial. |
| Sale agua por debajo de la manija | Revisa que el vástago esté bien apretado y que traiga sus anillos de hule. |
| La llave de agua caliente gira al revés | Compraste un vástago de agua fría. Cámbialo por el de caliente. |
Si el cuerpo de la llave está roto, la tubería se mueve al apretar o el agua no se detiene con la llave de paso, mejor llama a un plomero. Forzar un tubo viejo puede convertir una gota en una fuga grande.
¿Vale la pena reparar o conviene cambiar la llave entera?
Reparar casi siempre sale más barato. Cambiar la llave entera tiene sentido cuando:
- el cuerpo de la llave está corroído o agrietado;
- ya cambiaste el vástago y sigue goteando;
- no encuentras el repuesto porque el modelo es muy viejo o poco común;
- de todos modos querías renovar el baño o la cocina.
¿Cuánta agua se pierde por una gota?
Depende de qué tan rápido gotee. Una llave que gotea sin parar día y noche suma muchos litros al mes y se nota en el recibo. Una forma sencilla de medirlo en tu casa: pon un vaso bajo la llave durante una hora y mira cuánto se llenó. Multiplica por 24 y tendrás una idea de lo que pierdes al día.
Tu siguiente paso
Hoy mismo, antes de ir a la tienda, cierra la llave de paso, quita la manija y saca el vástago viejo. Mételo en una bolsa y llévalo a la ferretería para comprar uno idéntico. Con la pieza en la mano, el resto del trabajo te tomará menos de media hora.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé qué vástago comprar?
Lleva el vástago viejo a la ferretería y compáralo lado a lado: largo, tipo de rosca, número de estrías y si es para agua fría o caliente.
¿Basta con cambiar el empaque?
Si solo gotea por el grifo y la manija gira bien, muchas veces sí. Si la rosca está gastada o la pieza está corroída, conviene cambiar el vástago completo.
¿Por qué sigue goteando con el vástago nuevo?
Lo más común es que el asiento dentro del cuerpo de la llave esté dañado o con sarro. Límpialo o cámbialo; si no mejora, llama a un plomero.
¿Hacia dónde se afloja el vástago?
Hacia la izquierda, contra las manecillas del reloj. Sujeta el cuerpo de la llave con la otra mano para no torcer el tubo.